شهریار زرشناس در خانوادهای آملی در تهران به دنیا آمد. او در اروپای شرقی (یوگسلاوی) در رشتههای فلسفه و روانشناسی تحصیل کرده ولی به گفته خود به دلیل ناتوانی در سازگار شدن با آن فضای دانشگاهی بخشی از تحصیلاتش را رها کرد. او از نویسندگان ماهنامه سوره در دوران سردبیری مرتضی آوینی بودهاست. زرشناس مدتی نیز ماهنامهای تحت عنوان «مشرق» منتشر میکرد و مدتی نیز سردبیر نشریه فرهنگ عمومی بود. او مدتی هم مشاور فرهنگی دبیر کل نهاد کتابخانههای عمومی کشور بود.